Зайцы – самые распространенные животные лесных и лесостепных зон нашей страны. И даже несмотря на регулярное истребление во время охотничьего сезона, популяция многих видов не уменьшается. Это объясняется высокой плодовитостью и другими интересными особенностями этих животных.
Узнаем, где обитают зайцы, чем питаются и как готовятся к зиме.
Образ жизни
Практически все виды зайцев предпочитают проживать близ населенных пунктов. Кроме того, их привлекают и места вырубки леса, именно здесь есть много доступных древесных кормов.
Как зимуют зайцы в лесу? Они однозначно не впадают в спячку, не делают себе постоянных нор или лежанок. В стужу предпочитают прятаться в зарослях кустов и в других труднодоступных для хищников местах леса. Могут поселиться в бороздах вспаханных полей. На поиски пищи в зимнее время животные выходят ближе к сумеркам. Даже имея белую шерсть, они все равно слишком заметны на снегу для взора хищника.
Если у животного есть нора, то днем заяц предпочитает далеко не отлучаться от места своей временной дислокации, чтобы в случае опасности быстро спрятаться. Никакого утепления норы на зиму они не делают.
Как готовится к зиме и зимует заяц? По большому счету особой подготовки не наблюдается. Просто в течение года при смене сезонов меняется и рацион животных. Запасов зайцы не делают. Зато они могут в холодное время перебраться поближе к жилью человека, в места, где есть плодовые деревья, сеновалы и есть возможность вырыть ягоды из-под снежного покрова.
Образ жизни зайцев, поведение в природной среде
Большинство людей привыкли считать, что зайцы трусливы, однако далеко не всегда эти зверьки демонстрируют слабость и беззащитность. У зайцев небольшое, но очень мускулистое тело. В случае опасности они вполне способны самостоятельно защититься, если весовая категория потенциального противника соизмерима с их габаритами. Для этого зверьки, как правило, используют свое самое мощное оружие – задние конечности и острые зубы.
Бывают случаи, когда заяц ложится на землю и отбивается от врага сильными ударами задних лап. В такой ситуации преследователь всегда получает довольно серьезные травмы и чаще всего оставляет зверька в покое.
Интересно! Охотники знают, как опасно держать живого зайца за уши. Удары мощных лап зверька могут серьезно повредить лицо и руки человека, вплоть до переломов.
Некоторые виды зайцев живут колониями, но есть и те, кто предпочитает одиночество. Зайцы не умеют плавать или забираться на деревья, зато прыгают они лучше всех в лесу. Скорость передвижения диких зверьков порой достигает 60 км/ч.
Днем зайцы отсиживаются в густой растительности или норе. Ночью их активность значительно возрастает. У зверьков слабое зрение, поэтому они включают в темноте свои «локаторы» – обоняние и слух. Они очень осторожны, их любимая тактика – выжидание.
Заяц способен долгое время сидеть в укрытии, пока не наступит критический момент. Тогда он выбегает настолько быстро, что его преследователи не успевают среагировать, и у зверька появляется значительная фора по времени. Использование элемента внезапности – характерная особенность всех представителей вида. Такие повадки зайца поспособствовали тому, что за ними незаслуженно закрепилось звание «трусишек».
Важно! Зайцы – великие мастера по запутыванию следов. Чтобы ввести в заблуждение преследователей, зверьки умышленно оставляют за собой целую россыпь отпечатков, среди которых сложно найти правильное направление.
Особенности внешности
Задние лапы у всех видов зайцев гораздо больше передних. Благодаря этим мощным конечностям они способны совершать огромные прыжки. Иногда их длина достигает 3–4 м. В спокойной обстановке зверьки могут передвигаться на всех четырех лапках и при этом неспешно жевать траву.
Многие зоологи отмечают сходство зубов зайцеобразных с зубами грызунов. Это касается постоянного роста костных пластинок на челюстях зверьков. Из-за необходимости их стачивать пушистые прыгуны предпочитают есть твердую пищу. Не случайно верхняя челюсть у всех зайцев отличается 2 парами мощных резцов. Взрослому зверьку ничего не стоит перекусить небольшое деревце – что говорить об орехах, желудях или древесной коре.
Чем крупнее заяц, тем сильнее заметны различия размеров его задних и передних лап. Толчковые поверхности стоп зверьков покрыты мехом, а пальцы заканчиваются длинными и острыми когтями. Зайцы используют их для защиты от врагов, а также для раскапывания снега зимой, чтобы добраться до вкусных кореньев.
Самые крупные зверьки вырастают в длину до 70 см. Их вес достигает 7–7,5 кг. На небольшой, слегка вытянутой голове выделяются длинные, умеренно опушенные уши с заостренными или округлыми кончиками. Еще одной характерной особенностью лесных зверьков является форма верхней губы: ее округлая поверхность делится пополам небольшой бороздкой.
Крохотный хвостик зверька похож на помпон, за это их ласково прозвали в народе «куцехвостиками» или «куцыми». Окраска меха животных каждого вида различна. Она меняется в зависимости от места обитания зайцев, сезона. Всем известно, что зимой большинство зверьков меняют цветной мех на белый. Летом и осенью у зайцев светло-русая, серовато-бурая, коричневая, или даже песочная шубка.
Толай
Этот вид заселяет Забайкальские степи, предпочитает места поросшие кустарниками и горные луга близ водоемов. По внешнему виду толай отдаленно напоминает русака, но он значительно меньше его.
Как зимует заяц-толай и какой у него рацион? Для этого вида уровень снежного покрова имеет критическое значение. Его узкие ступни задних лап не приспособлены к передвижению по сугробам. Впрочем, в южной части Сибири, Забайкалье, Средней Азии, Монголии и Северо-Восточном Китае не так уж часто бывают суровые зимы. На территории России заяц-толай обитает главным образом в сухих степях, сильно заросших кустарниками, в долинах озер и рек. Образ жизни – оседлый. Может совершать непродолжительные кочевки в поисках еды. По рациону питания схож с зайцем-беляком. Основная его пища – это зеленые части растений, луковицы и корни, зимой переходит на кору и молодые побеги кустарников и деревьев.
Как зимуют зайцы
Большинство зайцеобразных не склонны к миграциям. Но если в зимний период у них возникают проблемы с едой, вся колония переходит на более хлебное место, которое расположено не слишком далеко.
Зимой зайцы часто выбирают лежку на вспаханном поле и устраиваются на дне борозды. Такие местечки им очень нравятся, и если зверька не беспокоить, он долго будет возвращаться в то же место. Но чаще всего зайцы ежесуточно меняют место отдыха.
После установления снежного покрова зайцы роют длинные убежища в снегу, где и прячутся потом всю зиму. Иногда такая нора достигает 8–9 м.
Маньчжурский
Это вид внешне очень похож на кролика и заселяет территории Уссурийского края, Приамурье. Предпочитает широколиственные рощи, леса с богатым подлеском. У зайцев короткие ноги и уши и сами они тоже небольшого размера.
Как зимуют зайцы этого вида? Животные предпочитают в холодное время года уходить на склоны сопок, где снежный покров довольно скудный. Наибольшую активность проявляет ночью, а дневные лежки устраивает в укромных местах – под валежниками и заломами, в кустарниках, реже в дуплах старых поваленных деревьев. Зимой, как и беляк, питается корой и молодыми побегами, как правило, осины и тополя.
Виды зайцев и места их обитания
Прежде чем давать ответ на вопрос, как зимуют зайцы, необходимо точно знать, о каком их виде идет речь. В России наиболее распространены два вида — русаки и беляки. Они обитают в разных условиях, поэтому их повадки отличны. Не совсем одинаково будет протекать и жизнь зайцев зимой.
Русаки предпочитают открытые места — луга, поля, степи. Лишь изредка они посещают перелески и фруктовые сады.
Заяц-беляк обитает чаще всего в смешанных лесах, где есть заросли осины, ивы. Осока, произрастающая в болотистых местах, также привлекает зайцев этого вида. Беляки, обитающие в условиях тундры, обычно встречаются в зарослях кустарников. В лесостепи зайцы населяют колки — небольшие по площади лесные массивы.
Враги и способы выживания
У зайцев много природных врагов: практически все хищники, которые проживают по соседству, и, естественно, люди. Его главное оружие – скорость и осторожность. Отсюда и пошло выражение – «зайца ноги кормят». Как зимуют зайцы, что им помогает выжить? Естественно, густой мех, в особенности на лапках, который нарастает ближе к зиме. От огромного количества волосков шерсти, пальцы лапок практически раздвигаются и напоминают лыжи. Именно это и дает возможность зайцам быстро бегать даже по глубокому снегу. К тому же на лапках зайца есть сальные железы, которые обильно работают именно зимой, смазывая поверхность, защищая от холода и позволяя практически скользить по снегу.
Самый главный риск для них – очень большой слой снега, который не позволит достать пищу. А если далеко до населенных пунктов, то животные могут даже умереть от голода, но такое случается редко.
Как зайцы встречают холодное время года?
Можно сказать, что в жизни зайцев не выделяется период, который можно характеризовать как подготовку к зиме. Зверек не строит убежищ, гнезд, заранее не организует лежанок. Не делает он и запасов корма на зиму. У зайца нет необходимости заниматься этим предварительно, так как все нужное для себя он найдет в месте своего обитания в любое время года и при любых погодных условиях.
Единственное, что связано в жизни зайца с подготовкой к зиме, — это его линька. Она начинается в сентябре и заканчивается в октябре, а в некоторых случаях — в ноябре. При этом происходит смена окраса шерсти. Заяц в лесу зимой невидим для хищников и охотников благодаря тому, что его шубка приобретает белый цвет. Мех становится более густым и длинным, что спасает зверька от лютых морозов.
Что ест заяц зимой
В холодный период года многие зайчики любят полакомиться сеном из стогов. Если зима суровая, животным приходится выкапывать оставшуюся под снегом траву, доставать из почвы вкусные корешки. В холодное время беляки и русаки не брезгуют древесной корой, тонкими веточками кустарников.
Зайцы раскапывают годичные побеги на полях, разоряют кладовки белок и бурундуков. Голод заставляет их ближе подходить к жилищу человека в надежде поживиться остатками пищи, овощами, которые остались на грядках.
Иногда зверьки проводят зиму в норе, которая была оставлена прежним обитателем. При этом питаются зайцы его запасами. Такое надежное убежище самки часто выбирают для будущего потомства. Родившиеся зимой зайчата (настовики) первые 2 месяца кормятся материнским молоком.
Интересно! У зайцев, которые живут в норах, детеныши рождаются лысыми и слепыми. Зайчата, которые были рождены на поверхности, имеют нежный мех и вполне хорошо видят.
Как зайцы готовятся к зиме
Пока длится теплый период года, у зайцев нет проблем с пропитанием. Они всегда могут поживиться:
- ягодами;
- зеленью;
- овощами;
- полезными травами (зайцы любят клевер, тысячелистник, люцерну, одуванчики, осоку).
Грибы также входят в рацион зайцев. А плоды растущих в лесу фруктовых деревьев являются для зверьков настоящим лакомством. Как правило, это дикие яблоки и груши. Черника и брусника также добавляют в рацион зайцев необходимые витамины.
Осенью зайцы не засыпают, им некогда долго спать, ведь кругом столько хищников. Подготовка зверьков к зиме достаточно активна:
- Они меняют цветной мех на белый.
- Нагуливают вес, запасаются калориями впрок.
Интересно! В природе зайцы живут 8–9 лет. При домашнем содержании они проживают на 1–2 года дольше.